阿育王Ashoka
生平
阿育王，孔雀王朝第三代君主，約前 268 年即位（諸說略異），統一除南端外的印度次大陸，為古印度史上版圖最大的王朝。即位約第八年征服羯陵伽，因戰爭慘烈而深自悔悟，轉而皈信佛教，宣佈以「法」（dharma）治國，此後於境內外廣立摩崖法敕與石柱法敕，是印度現存最早的成篇銘文，也是佛教史上第一批可確切系年的史料。他巡禮佛陀聖蹟，於藍毗尼立柱紀念佛誕（柱銘現存），擴建桑奇大塔，並遣使團赴敘利亞、埃及等希臘化諸國及邊地傳法；南傳史料載其子摩哂陀、女僧伽蜜多赴斯里蘭卡傳教，開南傳佛教之端，又載華氏城第三次結集由目犍連子帝須主持，此結集不見於北傳，學界存疑。阿育王使佛教由恆河流域一隅之教發展為跨地域宗教，後世佛教文獻尊其為護法轉輪王的典範。傳統所謂「八萬四千塔」之說屬傳說。
貢獻與影響
- 以國家之力護持佛教，立法敕石柱為最早的佛教實物史料
- 遣傳教師至斯里蘭卡及希臘化諸國，推動佛教走向世界
- 巡禮聖蹟、擴建塔寺（藍毗尼石柱、桑奇大塔等）
- 南傳傳統載其支援第三次結集（存疑，註明）
史料層次與傳說
傳說：阿育王前身為小兒，以沙土供佛而感王報；即位初殘暴稱「旃陀阿育」（暴惡阿育），皈佛後稱「達磨阿育」（法阿育）；取阿闍世王所藏舍利，一夜役鬼神造八萬四千塔。均出《阿育王傳》《阿育王經》等譬喻文學，與法敕所見史實有別。